Oft wird vergessen, monatliche Abonnements zu kündigen – und das ist kostspielig: NPR

Aug 04, 2023

Scott Horsley

Monatsabonnements erfreuen sich immer größerer Beliebtheit. Untersuchungen zeigen jedoch, dass Menschen oft lange nach ihrer Absicht weiterzahlen. JGalione/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Monatsabonnements erfreuen sich immer größerer Beliebtheit. Untersuchungen zeigen jedoch, dass Menschen oft lange nach ihrer Absicht weiterzahlen.

Das Ziel des Fußballfans Neale Mahoney, als er letztes Jahr den Peacock-Streamingdienst von NBC abonnierte, war es, eine einzige Saison der Premier League zu sehen. Aber am Ende zahlte er für die Verlängerung.

„Als ich mich letzten Herbst angemeldet habe, hatte ich vor, zum Ende der Saison im Mai abzusagen“, erinnert sich Mahoney. „Aber als der Sommer kam, vergaß ich natürlich abzusagen und mir wurde klar, dass ich für drei zusätzliche Monate bezahlt hatte.“

Angesichts der explosionsartigen Zunahme von Abonnementdiensten in den letzten Jahren ist dies ein bekannter Fehler. Immer mehr Amerikaner schließen sich an, um alles von Mineralwasser bis hin zu Rasierklingen auf Monatsbasis zu kaufen – vergessen jedoch oft, das Abonnement zu kündigen, wenn es nicht mehr benötigt oder gewünscht wird.

„Im Abonnement bekomme ich Kaffeebohnen von meinem Lieblingsröster in North Carolina geliefert“, sagt Mahoney. „Das ist normalerweise praktisch. Aber wenn ich in den Urlaub fahre, stapelt sich der Kaffee vor meiner Haustür.“

Mahoney, ein Wirtschaftswissenschaftler, wollte herausfinden, wie oft Menschen für Abonnements bezahlen, die sie nicht mehr wollen. Es häufen sich monatliche Gebühren für die Lieferung von Zeitschriften und Lebensmittelboxen, die Kunden gerne stornieren würden, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten?

Er und zwei Kollegen von der Stanford University und der Texas A&M University durchsuchten Millionen anonymer Kreditkartendaten und entdeckten eine Art natürliches Experiment.

„Das Aha-Erlebnis für uns“, sagt Mahoney, „war, dass wir von allen Unternehmen eine E-Mail erhalten, wenn Ihre Kreditkarte abläuft oder Sie Ihre Kreditkarte verlieren und eine neue per Post erhalten.“ wenn Sie ein Abonnement haben, in dem steht: „Können Sie sich erneut anmelden und Ihre Zahlungsinformationen aktualisieren?“

Wenn das passiert und die Leute eine aktive Entscheidung über die Verlängerung eines Abonnements treffen müssen, kündigen sie etwa viermal so oft wie in anderen Monaten.

Im Durchschnitt kündigen etwa 8 % der Kunden in Monaten, in denen sie aufgefordert werden, ihr Abonnement aktiv zu verlängern, im Vergleich zu etwa 2 %, die in anderen Monaten kündigen.

Besonders ausgeprägt ist der Unterschied bei Dienstleistungen, die leicht übersehen werden, wie zum Beispiel der Kreditüberwachung.

„Zehn Minuten nach der Anmeldung werden Sie sich vielleicht nie mehr daran erinnern“, sagt Mahoney. „Bis ein oder zwei Jahre später Sie Ihre Kreditkartenabrechnung durchsehen und sich fragen: ‚Was ist das für eine Zeile?‘“

Verbraucherschützer vermuten, dass Unternehmen von der Vergesslichkeit und Trägheit der Kunden profitieren.

„Ich bin sicher, dass ich für Dinge bezahle, für die ich nicht bezahlen sollte“, sagt Sally Greenberg, CEO der National Consumers League. „Es ist eine Cash-Cow für Unternehmen.“

Selbst wenn Kunden versuchen zu stornieren, stoßen sie manchmal auf Hindernisse.

Deb Shelby sagt, als das Sicherheitssystem ihres Hauses nicht mehr funktionierte, habe es sieben Anrufe gedauert, bis das Unternehmen endlich aufgehört habe, ihr Rechnungen zu stellen.

„Sie bestehen darauf, Geld mit Leuten zu verdienen, die nicht die Ausdauer haben, sich zu wehren“, sagt Shelby, der in Jericho, Vt. lebt. „Ich habe tatsächlich die Ausdauer, mich zu wehren. Ich habe sechs Monate gebraucht, um es zu schaffen.“ Ich denke, viele Leute geben einfach auf.

Shelby sagt, dass sie vor ähnlichen Herausforderungen stand, als sie den Internetdienst und ein Satellitenfernsehnetz kündigte.

Die FTC erwägt eine neue Regelung, die die Kündigung von Monatsabonnements genauso einfach machen würde wie die Anmeldung. Chris Delmas/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Die FTC erwägt eine neue Regelung, die die Kündigung von Monatsabonnements genauso einfach machen würde wie die Anmeldung.

Die Federal Trade Commission erhält jedes Jahr Tausende solcher Beschwerden.

Die Kommission, die unfaire und betrügerische Geschäftspraktiken überwacht, erwägt eine neue Regelung, die Unternehmen dazu verpflichten würde, den Ausstieg aus einem monatlichen Abonnement genauso einfach zu gestalten wie die Anmeldung. Die sogenannte „Click-to-Cancel“-Regel würde Unternehmen außerdem dazu verpflichten, ihren Kunden eine jährliche Erinnerung zu senden.

Einige Handelsgruppen wehren sich gegen die vorgeschlagene Regelung und sagen, sie könnte Innovationen behindern und die Wahlmöglichkeiten der Kunden einschränken.

Für Käufer, die ein Produkt oder eine Dienstleistung regelmäßig nutzen, können Abonnements Komfort und wertvolle Rabatte bieten. Und Ökonom Mahoney räumt ein, dass es ärgerlich sein könnte, wenn Verbraucher jeden Monat aktiv ein Abonnement erneuern müssten.

Dennoch argumentiert er, dass eine regelmäßige Erinnerung – vielleicht alle sechs Monate – dazu beitragen könnte, unerwünschte Zahlungen zu halbieren.

„Es gibt einige Leute, die finanziell besser organisiert sind und möglicherweise Erinnerungen einrichten“, sagt Mahoney. „Und es gibt Menschen, die beschäftigt sind und andere Dinge in ihrem Leben zu erledigen haben, und sie sind anfälliger für Fehler.“

Mahoney versucht, seine eigenen Finanzen zu organisieren, insbesondere nachdem er diese Recherchen durchgeführt hat. Aber jetzt, da eine neue Fußballsaison beginnt, kann er nicht versprechen, dass er daran denken wird, seinen Peacock-Streaming-Dienst zu kündigen, sobald der Schlusspfiff ertönt ist.

„Wenn jemand wissen sollte, dass das ein Problem ist, dann ich“, sagt Mahoney. „Aber ich denke auch, dass ich mich selbst verstehe. Ich werde weiterhin für Dinge zu viel bezahlen, aber hoffentlich nur für ein paar Monate, nicht für ein paar Jahre.“

Mahoney stellt fest, dass eine neue Heimindustrie entstanden ist, die den Menschen dabei hilft, ihre Kreditkartenrechnungen zu durchforsten und unerwünschte Zahlungen zu stoppen.

Die Dienste werden in der Regel als – Sie ahnen es schon – als monatliches Abonnement vermarktet.