So vertreiben Sie 500.000 Wildkatzen von den Straßen New Yorks

Nov 13, 2023

Nachdem der pandemische Boom bei der Adoption von Haustieren dem Aussetzen von Haustieren Platz gemacht hat, versuchen die Einheimischen in Brooklyn einen umstrittenen Ansatz zur Populationskontrolle.

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Von Richard Schiffman

Fotografien von Erin Schaff

Kurz vor Tagesanbruch war alles still, als Debbie Gabriel an ihrem gewohnten Parkplatz in der Lefferts Avenue, einem Viertel mit Einfamilienhäusern und niedrigen Wohnblöcken in Flatbush, Brooklyn, parkte. Kaum hatte sie den Zündschlüssel ausgeschaltet, strömten Straßenkatzen in allen Farben und Größen aus einer Gasse hinter einem hohen Eisentor wie Statisten in einem Zombiefilm.

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Insgesamt standen ein Dutzend Katzen da und schnurrten leise zum Frühstück, während Frau Gabriel Schüsseln mit Futter und Wasser auf den Bürgersteig stellte.

Es war eine vertraute Szene für Frau Gabriel, die in den letzten 23 Jahren zahlreiche Katzenkolonien betreut hat. „Es gibt Tage, da möchte ich nicht aufstehen“, sagte sie. „Aber wenn ich an ihre kleinen Gesichter denke – wenn sie um 4:30 Uhr morgens dort stehen und auf mich warten können, ist das Mindeste, was ich tun kann, für diese Babys aufzutauchen.“

Frau Gabriel füttert die Flatbush-Katzen mit einer Mahlzeit am Tag – sie ist 61 und hat sich von der Arbeit in Krankenhäusern zurückgezogen, und das ist alles, was sie sich leisten kann. Sie kümmert sich auch so gut sie kann um ihre medizinischen Belange und bringt gelegentlich die Kranken und am meisten Verletzten zu einem sympathischen Tierarzt. Frau Gabriel ist nur eine von vielen engagierten Koloniebetreuern in der Nachbarschaft, aber in Flatbush wimmelt es von wilden Katzen, und es gibt nur eine begrenzte Menge, die sie tun kann.

Das Problem ist kaum auf Flatbush beschränkt. Es gibt Kolonien in praktisch jedem Viertel mit geeigneten Ecken und Winkeln – in Bushwick, in Washington Heights, im Ozone Park. Es mag bis zu einer halben Million wilder Katzen in New York City tummeln, aber niemand weiß es genau.

„Niemand weiß es, und die Stadt möchte es auch nicht wissen“, sagte Will Zweigart, der Gründer von Flatbush Cats, der gemeinnützigen Gruppe, in der Frau Gabriel und zahlreiche andere ehrenamtlich tätig sind. „Denn wenn sie es wüssten, wären sie dafür verantwortlich, etwas dagegen zu unternehmen.“

Es gibt eine Reihe von Gründen für die Explosion in Wildkatzenkolonien. Während der Pandemie adoptierten mehr Menschen Haustiere, doch deren Haltung wurde bald schwierig. Einerseits sind Haustiere jetzt teurer. New York City ist – wie auch der Rest des Landes – mit einem gravierenden Mangel an Tierärzten konfrontiert, von denen viele durch die hohe Nachfrage nach ihren Dienstleistungen überfordert und ausgebrannt waren, und die Tierarztgebühren übertrafen in den letzten 20 Jahren die durchschnittliche Inflationsrate .

Hinzu kommt das Auslaufen von Räumungsmoratorien und anderen Pandemie-Wirtschaftsschutzmaßnahmen, und viele New Yorker können sich ihre Haustiere einfach nicht mehr leisten. Manche Menschen, die befürchteten, dass ihre unerwünschten Katzen eingeschläfert würden, wenn sie in ein Tierheim gebracht würden, ließen sie einfach auf die Straße und hofften auf das Beste.

Das Ausmaß des Problems ist für einen Großteil der Stadt nicht erkennbar. Sie könnten in einem Hochhaus in Manhattan leben und nie einer einzigen Straßenkatze begegnen. Aber auch in den anderen Bezirken gibt es viele davon, vor allem in Vierteln mit niedrigem Einkommen, wo es viele Gassen, Keller von Mietshäusern, leere Grundstücke, verlassene Autos und leerstehende Gebäude gibt – alles katzenfreundliche Lebensräume, in denen Streuner Zuflucht finden und sich um ihre Brut kümmern können.

Hier widmen selbsternannte Koloniebetreuerinnen wie Frau Gabriel – sie ist stolz auf den Titel „Katzendame“ ​​– ihre Bemühungen. „Jeder in meinem Block kommt zu mir, wenn er ein Katzenproblem hat“, sagte sie. Die meisten Menschen schätzen ihre Bemühungen, aber einige sind den Katzen gegenüber feindselig eingestellt, besonders im Spätfrühling, dem Höhepunkt der Brutzeit, wenn ungebundene und sexhungrige Tiere jaulen und um Partner streiten. (Ein Grund, warum sie ihre Kolonie so früh am Morgen besucht, ist, unangenehme Begegnungen mit Nachbarn zu vermeiden.)

Frau Gabriels Wachsamkeit hat ihr geholfen, einige Katzen vor einem traurigen Ende zu bewahren. Sie erinnerte sich, wie sie eines Sommermorgens einen Mann gesehen hatte, der mit einem großen Karton die Straße überquerte. „Ich habe ihn gefragt, was er in der Kiste hat“, sagte sie. „Er öffnete es und da waren fünf Kätzchen drin. Seine Freundin hatte ihm gesagt, dass sie sie nicht behalten könnten.“

Die Temperatur betrug über 90 Grad. Die Kätzchen wären in einer Stunde tot gewesen, wenn man sie wie geplant auf der Straße zurückgelassen hätte. Frau Gabriel schnappte ihm die Schachtel. Sie fand ein Zuhause für drei der Kätzchen und adoptierte die anderen beiden selbst. „Ich habe dem Mann gesagt, wie wichtig es sei, seine Katzen zu kastrieren, sowohl zum Wohle der Katzen als auch zum Wohle der Nachbarschaft“, erinnert sie sich. Dann veranlasste sie, dass ein Tierarzt die Wohnung des Mannes besuchte und seine beiden verbliebenen Hauskatzen kastrierte.

Natürlich sind nicht alle von Wildkatzengruppen begeistert, insbesondere nicht die vielen Vogelbeobachter New Yorks – eine Population, die auch während der Pandemie aufblühte. Grant Sizemore, Direktor für Programme für invasive Arten bei der American Bird Conservancy, schätzt, dass Freigängerkatzen in den Vereinigten Staaten jährlich 2,4 Milliarden Vögel töten. „Wir lassen nicht zu, dass streunende und wilde Hunde durch die Landschaft streifen“, sagte Herr Sizemore. „Und wir sollten es auch für Katzen nicht zulassen. Es ist nicht sicher für die Katzen und schon gar nicht für die Vögel und andere Wildtiere.“

Haben katzenartige Raubinstinkte einen Vorteil? Während New Yorks Wildkatzen viele Mäuse töten, sind sie den Ratten der Stadt, die ihnen zahlenmäßig weit überlegen sind, nicht gewachsen. Abgesehen von der landläufigen Meinung greifen Katzen selten Ratten an, obwohl Nagetiere es vermeiden, in der Nähe von Katzenkolonien zu nisten, die oft scharf schmecken.

Aber selbst die meisten Katzenpfleger sagen, dass sie es bei weitem vorziehen würden, wenn alle Katzen im Haus leben würden. „New Yorker haben keine Ahnung, wie schwierig es ist, eine Straßenkatze zu sein“, sagte Rachel Adams, Katzenfängerin bei Flatbush Cats und klinische Psychologin am Kingsboro Psychiatric Center.

Frau Adams blättert Statistiken durch, die sie als Freiwillige verinnerlicht hat, und weist darauf hin, dass acht von zehn Straßenkätzchen innerhalb der ersten sechs Monate sterben. Diejenigen, die überleben, sind oft von Krankheiten befallen. Die Winter hier können für eine Art, die ihren Ursprung im mediterranen Klima Nordafrikas hat, tödlich sein. Und der Verkehr fordert einen hohen Tribut. Selbst die robustesten und klügsten Wildkatzen leben im Durchschnitt nur vier Jahre, weniger als ein Drittel der Lebenserwartung von Wohnungskatzen.

Herr Zweigart nennt es eindeutig „eine Krise“. Es gebe viel zu viele Katzen im Freien, sagte er, und zu wenige Menschen, die bereit seien, den freundlichen Katzen einen Platz zum Leben zu bieten. „Wir können keinen Weg aus diesem Problem finden. Das ist bestenfalls ein Pflaster.“

Deshalb hat Flatbush Cats unter der Führung von Herrn Zweigart eine etwas radikale Idee übernommen, die erstmals in den 1950er Jahren in England entwickelt wurde, um das Problem wilder Katzen anzugehen: TNR – Falle, Kastration, Rückgabe. Freiwillige, die für das Verfahren zertifiziert sind, fangen wilde Katzen in Tierfallen ein und bringen sie dann zu Tierärzten, um sie reparieren zu lassen. Anschließend werden die Katzen wieder auf die Straße entlassen, wo sie ihr Leben weiterleben können, ohne jedoch Würfe zurückzulassen. Theoretisch sollte TNR die Katzenkolonien der Stadt schrittweise dezimieren und schließlich vernichten.

Tierschutzgruppen wie der ASPCA-Befürworter TNR und Städte von Chicago bis Jacksonville, Florida, haben lokale Verordnungen erlassen, die dies unterstützen. Auf der anderen Seite lehnen Organisationen wie die Audubon Society und das Cornell Lab of Ornithology die Methode ab und sind der Ansicht, dass Katzen eine äußerst zerstörerische invasive Art seien, die überhaupt nicht im Freien leben dürfe. Sie sagen auch, dass es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass TNR die Population von Freigängerkatzen überall dort, wo es praktiziert wird, tatsächlich verringert hat.

Doch während Flatbush Cats Freiwillige in der Kastration von Fallen schult, haben sich das Gesundheitsamt der Stadt und das Tierschutzamt des Bürgermeisters nur langsam hinter das Protokoll gestellt, es weder verboten noch befürwortet und den Praktikern kaum materielle Unterstützung geboten. Alexandra Silver, Direktorin des Amtes für Tierschutz, sagte: „Wir arbeiten eng mit bemerkenswerten Organisationen und Freiwilligen zusammen, die sich um die Zahl der Katzen auf den Straßen in den fünf Bezirken kümmern und daran arbeiten, sie auf humane Weise zu reduzieren, und diskutieren aktiv über Möglichkeiten für eine bessere Zusammenarbeit bei TNR und.“ andere Tierschutzthemen.“

Da die Stadt in den Hintergrund geriet, wurde es gemeinnützigen Organisationen wie Flatbush Cats überlassen, die Lücke zu schließen. Die Organisation baut eine 3.700 Quadratmeter große Tierklinik in der Flatbush Avenue, die im August eröffnet wird. Das Ziel besteht darin, Tausende von kostengünstigen Kastrationsoperationen pro Jahr für Katzen anzubieten, deren Besitzer es sich oft nicht leisten können, sie zu kommerziellen Tierärzten zu bringen, wo die Eingriffe mehr als 500 US-Dollar kosten können.

Laut Ryan Tarpey, dem Community-Programmmanager von Flatbush Cats, sind jedoch nicht alle in Flatbush mit diesem Ansatz einverstanden. Als Herr Tarpey Fallen in der Nähe einer berüchtigten Katzenkolonie aufstellte, die seit 47 Jahren auf einem leeren Grundstück lebte, waren einige Nachbarn empört. „Sie sagten mir: ‚Das sind unsere Katzen, sie haben die Ratten ferngehalten‘“, sagte er. „Sie haben mich aus dem Block gejagt.“

Sogar einige Hausmeister zögern zunächst, Katzenfallen aufzustellen. „Manche Leute ziehen es vor, die Kolonie weiter zeugen zu lassen“, bestätigte Frau Adams, eine gebürtige Baltimoreerin, die vor sieben Jahren nach New York zog. „Aber die meisten Langzeitpfleger haben so viele schlechte Erfahrungen gemacht, dass sie tote Katzen oder Kätzchen fanden oder ihre Katzen krank oder verletzt zurückkamen“, fügte sie hinzu. „Wenn das passiert, ändern sie normalerweise ihren Ton.“

Rob Holden, ein 35-jähriger Account Manager in der Verlagsbranche, der seit Kurzem ehrenamtlich bei Flatbush Cats arbeitet, ist ein solcher Bekehrter. Anfang des Frühlings bemerkte Herr Holden einen orange getigerten Tiger, der in einer Garage in der Gasse hinter seiner Wohnung in Flatbush lauerte. Das Tier hinkte deutlich, und wie die meisten Straßenkatzen schien es Menschen gegenüber misstrauisch zu sein und ließ ihn nicht an sich heran. Also baute Mr. Holden eine mit Lebensmitteln beladene Stahlfalle mit einem Stolperdraht, der aus seiner Wohnung im zweiten Stock baumelte, zusammen. Er installierte außerdem zwei Bewegungserkennungskameras, die ihn alarmierten, wenn sich die Katze näherte.

Es dauerte vier Tage, aber als die Katze endlich den Mut aufbrachte, in die Falle zu gehen, war Mr. Holden bereit, zog am Stolperdraht und brachte die Kreatur schnell in eine Garage, die Flatbush Cats als Aufenthaltsbereich für Streuner umfunktioniert hat.

Seine Verletzungen waren so schwer (höchstwahrscheinlich durch einen Kampf mit einer anderen Katze), dass die Katze – die jetzt Ramones heißt – in anderen Händen wahrscheinlich eingeschläfert worden wäre. Doch Freiwillige brachten Ramones zu einem Tierarzt, der es schaffte, ihn mit 14 Stichen und einer Runde Antibiotika zu heilen.

Der nächste Schritt dauerte länger. Ramones war es nicht gewohnt, mit Menschen zusammenzuleben. Der Prozess, Straßenkatzen dazu zu bringen, sich in der Nähe von Menschen wohl zu fühlen, ist arbeitsintensiv und erfordert stundenlange sorgfältige Verführung. Es funktioniert nicht immer, aber in diesem Fall ist es gelungen.

„Ramones ist jetzt ohne Zweifel eine der freundlichsten (und hungrigsten) Katzen, die ich je getroffen habe“, sagte Herr Holden mit echter Zuneigung. „Er erholt sich bei einem wunderbaren Pflegepaar. Unnötig zu erwähnen, dass mich mein erstes Fangerlebnis süchtig gemacht hat.“

Audio produziert von Kate Winslett.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Haltung von PETA zur Freilassung von Katzen durch die Falle falsch dargestellt. PETA befürwortet TNR nicht und hält das Programm nur unter begrenzten Bedingungen für akzeptabel.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Erin Schaff ist Mitarbeiterfotografin der Times mit Sitz in Washington. Mehr über Erin Schaff

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