Forscher geben Pac bekannt

Jul 17, 2023

Als eine Gruppe Paläontologen eine Gruppe von Fossilien abstaubte, die seit den 1980er Jahren auf dem Regal des Royal Ontario Museum in Toronto, Kanada, gelegen hatten, entdeckten sie einen gruseligen Organismus mit einem glockenförmigen Körper und etwa 90 stämmigen Tentakeln, die daraus herausragten sein Rand.

Das 505 Millionen Jahre alte Fossil brachte die älteste bekannte Art schwimmender Qualle zum Vorschein, die das Forschungsteam laut einer heute in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie Burgessomedusa phasmiformis nannte.

„Dieser [Name] bedeutet ‚die Burgess-Schieferqualle mit geisterhafter Form‘“, sagt Studienautor Joseph Moysiuk, ein Ph.D. Kandidat an der University of Toronto, sagte Salon. „Wir haben ihm diesen Namen gegeben, weil seine gesamte Körperform ein wenig an den Geist aus Pac-Man erinnert.“

Nur eine Handvoll Gelees wurden jemals in Fossilien entdeckt (ohne Knochen ist es schwer, sie zu versteinern), darunter eine Entdeckung aus dem Jahr 2007 in Utah, die ebenfalls auf die Zeit des Kambriums zurückgeht, als die meisten Tiergruppen geboren wurden. Moysiuk sagt jedoch, dass es sich möglicherweise um Wabengelees aus dem Stamm der Ctenophora und nicht um den Stamm der Cnidaria handelte, zu dem Quallen, Korallen und Seeanemonen gehören. Obwohl sie ähnlich sind, ist Letzteres räuberischer und mobiler.

Verwandt

„Wir haben ihm diesen Namen gegeben, weil seine gesamte Körperform ein wenig an den Geist aus Pac-Man erinnert.“

Die von Moysiuk und seinem Team untersuchten Fossilien zeigten den bis zu 20 Zentimeter langen Knollenkörper der Qualle mit Dutzenden flexiblen Tentakeln, mit denen sie geschwommen wäre. Obwohl B. phasmiformis eine kastenförmige Form hat, die einer der giftigsten Quallenarten ähnelt, hat sie auch einen Ring aus Tentakeln, der einer Gruppe ähnelt, die echte Quallen genannt wird, sagte Moysiuk. Diese Merkmale, die vielen verschiedenen Arten moderner Quallen ähneln, geben einen Einblick in die Entwicklung der Art.

„Ich denke, das Schöne an dieser Mischung von Merkmalen ist, dass sie uns wahrscheinlich darauf hindeutet, dass Burgessomedusa ziemlich weit in der Geschichte dieser Gruppe von der Linie abgewichen ist“, sagte Moysiuk. „Es verrät uns ein wenig über die Abstammung der gesamten Quallengruppe.“

Eine Qualle beginnt ihren Lebenszyklus als anemonenähnliches Wesen auf dem Meeresboden, bevor sie eine Metamorphose durchläuft und zu einer erkennbaren Medusa heranwächst – der Pac-Man-Geistergestalt, die wir alle kennen. In diesen früheren Formen wurden in dieser Zeit auch Quallen in Fossilien identifiziert, was darauf hindeutet, dass diese Transformation auf Artenebene vor mindestens 505 Millionen Jahren begann.

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Der Anomalocaris canadensis, ein langer Arthropode mit stacheligen Krallen, die einer Garnele ähneln, soll im Kambrium ein wichtiges Raubtier gewesen sein. Aber in einem Fossil, mit dem Moysiuks Team arbeitete, entdeckten sie Hinweise darauf, dass die Burgessomedusa phasmiformis ihr als uraltes Raubtier unter Wasser Konkurrenz gemacht haben könnte.

Innerhalb der Glockenform eines Fossils fanden Forscher weitere Fossilien von Verwandten heutiger Krebstiere und Spinnen. Obwohl dies nur in einer Probe gefunden wurde, deutet die Anwesenheit dieser Lebewesen darauf hin, dass dieses uralte Lebewesen fleischfressend war, ähnlich wie Quallen, die sich heute von Plankton und Krebstieren ernähren.

Die Anwesenheit dieser Lebewesen lässt darauf schließen, dass dieses uralte Lebewesen fleischfressend war, ähnlich wie Quallen, die sich heute von Plankton und Krebstieren ernähren.

„Möglicherweise handelt es sich dabei um eine Art räuberische Interaktion, die im Fossil erhalten geblieben ist“, sagte Moysiuk. „Aber da wir nur ein Exemplar haben, können wir nicht sicher sein, dass es sich nicht nur um ein Zufallsereignis handelt.“

Das Fossil wurde in einer Region entdeckt, die als Burgess Shale bekannt ist und zum UNESCO-Weltkulturerbe im Yoho-Nationalpark in British Columbia gehört. Dort wurden Fossilien von Arthropoden, Raubtieren und sogar einigen der ältesten menschlichen Vorfahren gefunden.

Typischerweise kommen Quallen im Fossilienbestand selten vor, da matschige, weiche Materialien wie Gelees nicht so gut haltbar sind wie harte Materialien wie Knochen. Aufgrund der Bedingungen im Burgess-Schiefer, der wahrscheinlich schnell durch einen Unterwasserschlamm verschüttet wurde, blieben viele Weichteile wie Gehirne, Augen und Verdauungsorgane erhalten.

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Dort schwamm B. phasmiformis zwischen der garnelenähnlichen Anomalocaris canadensis (und anderen Lebewesen, die wir noch entdecken müssen) und ebnete den Weg für das Leben, wie wir es heute kennen.

„Quallen waren im Fossilienbestand des Kambriums so selten zu finden, und dennoch glauben wir, dass Quallen eine der frühesten Tiergruppen sind, die sich auseinander entwickelt haben“, sagte Moysiuk. „Diese Entdeckung trägt dazu bei, diesen letzten Teil zu ergänzen und unser Bild davon zu vervollständigen, wie viel Tiervielfalt bereits im Kambrium existierte.“

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